為什麼美國的創新可以碾壓中國？

本文是太空科技探索公司創始人兼執行長艾倫·馬斯克於2011年5月4日發布的一封題為“Why the US Can Beat China：the facts about SpaceX Costs”的電子郵件，他在信中公布了SpaceX公司實際發射成本和價格，還概述了為什麼他認為美國的創新可以在太空領域擊敗像中國這樣的國家——即使中國是世界上經濟成長最快的國家，而且其勞動力成本也低於美國。

每當有人提議做一些前所未有的事情時，總是會有人質疑。所以，當我創立SpaceX時，有人說我們不會成功，這並不奇怪。

但是現在，即使我們已經成功開發 出了獵鷹1號、獵鷹9號和“龍”號飛船，也還是不斷地有人誤傳和質疑SpaceX的實際發射成本和價格。

上個月，一位中國政府官員注意到，SpaceX目前的發射價格是世界上最有優勢的，而他們自認為無法在價格上更勝一籌。這就是美國的創新勝過海外廉價勞動力的明顯例子。

我承認，我們的價格打破了政府主導開發的歷史成本模型，但是這些價格不是隨意制定的，不是為了搶占市場的主導份額，也不是為了先用低價“引誘”需求旺盛的市場，然後再提價。

制定這些價格的依據是已知的成本和表現記錄，它們體現了美國商用宇航工業的潛力。

以下列舉了一些事實：

獵鷹9號火箭的標準發射費用為5,400萬美元。全世界只有我們一家公司會將這個信息公開發布在網站上。

我們已經按照這 個價格，與政府和商業客戶簽訂了許多具有法律約束力的契約。由於SpaceX的垂直整合度很高，我們了解、也可以控制我們的絕大多數成本。

正因為如此，我非常確信，隨著時間的推移，我們的表現會越來越好，價格會越來越低，這就是所有科學技術門類的發展規律。

美國宇航局向國際空間站發射“龍”號貨運飛船的任務，平均單次費用為1.33億美元，大約相當於今天的1.15億美元。

我們跟NASA簽訂了一份穩定的固定價格契約，包含12次貨運發射任務。這個價格包含了獵鷹9號與“龍”號飛船的發射成本，所有的操作、維護和管理以及與空間站對接所需的所有工作的費用。

如果有超支，那麼SpaceX將全部自己承擔。

從公司2002年成立直至2010財年，公司的總支出少於8億美元，其中包含獵鷹1號、獵鷹9號和“龍”號飛船的全部開發成本。

這8億美元當中，包含我們 在范登堡、卡納維拉爾角和夸賈林環礁建設發射場的成本，以及建設生產設施的費用，這些生產設施每年可支持獵鷹9號和“龍”號飛船完成 多達12次任務。

這個總額當中，還包括獵鷹1號的五次發射成本、獵鷹9號的兩次發射成本、以及“龍”號飛船的一次發射和返回成本。

獵鷹9號運載火箭從一張白紙到首次發射，用了四年的時間，其開發成本僅僅略高於3億美元。獵鷹9號是EELV級火箭，可以產生大約100萬磅的推力，能夠比德爾塔-4中型火箭攜帶更多的有效載荷送入軌道。

“龍”號飛船從一張白紙到第一次演示飛行，僅僅用了四年的時間，開發成本約為3億美元。

去年，在與NASA的合作下，SpaceX成為了第 一家成功發射和回收宇宙飛船的私營公司。這艘飛船以及獵鷹9號運載火箭是在美國公司由美國人設計、製造並成功發射的。

獵鷹9號/“龍”號系統增加了發射逃 生系統、座椅和升級的生命支持系統，可以將7名太空人送入軌道，比俄羅斯聯盟號的負載量超出了一倍，而且平均每個座位的運輸成本只有後者的 三分之一。

自2007年以來，SpaceX已經實現連年盈利。員工數量的大幅增長、重大基礎設施和運營的投資，都沒有阻礙公司的盈利步伐。我們的清單上有超過40項飛行任務，代表著超過30億美元的收入。

以上這些都是客觀事實，而且已經過外部審計師的核實。此外，SpaceX打算在長期內實現更大幅度的降價，時機就在完全可重複使用運載器研發成功之時。

完全可重複使用運載器是航天界長期追求的目標。在實現這 個目標之前，我們不會滿足於已有的進步。

30多年來，美國於去年首次開始在商業衛星發射領域收復國際市場份額。而這一重大逆轉發源於NASA在2006年給予SpaceX的一小筆 投資，作為商業軌道運輸服務計畫的一部分。

COTS是一個獨特的公私合作機制，它已經證明，在適當的條件下，一個受到充分鼓勵的承包商——即使是100%的本土承包商——也可以在較短的時間內，在價格固定的情況下，開發出極為複雜的系統，而且成本顯著低於歷史行業標準。

中國是世界上經濟成長最快的國家。但是美國的自由企業制度，允許任何技術更好的公司參與競爭，正是這一點，將確保美國依然成為世界上最偉大的創新大國。